Jongeren beschermen tegen opmars e-sigaret

De voorbije jaren zijn er heel wat stappen vooruitgezet richting een rook- en nicotinevrije generatie, maar de steile opmars van de e-sigaret bij kinderen en jongeren dreigt nu stokken in de wielen te steken. Als we onze jongeren écht willen beschermen moeten we hen niet alleen weghouden van klassieke tabaksproducten, maar ook van de verleiding om te beginnen met het gebruik van de e-sigaret of andere recreationele nicotineproducten. Nicotine is namelijk geen onschuldig stofje, maar behoort samen met cocaïne en heroïne tot de meest verslavende middelen die er bestaan. Omdat het tienerbrein nog niet volledig ontwikkeld is, zijn jongeren bovendien veel gevoeliger voor het beloningseffect van nicotine waardoor ze veel sneller verslaafd raken. Er zijn aanwijzingen dat nicotinegebruik tijdens de adolescentie tot permanente veranderingen in de hersenen kan leiden. Nicotineverslaving is geassocieerd met het risico op verslaving aan andere producten, zoals alcohol en drugs. En voor de mentale gezondheid van jongeren is nicotine nefast: wie vapet loopt niet alleen risico op concentratiestoornissen, maar heeft ook meer kans op angstgevoelens en depressie.
 
Nicotine is bovendien niet het enige schadelijke ingrediënt. De duizenden verschillende e-vloeistoffen op de markt bevatten uiteenlopende dragerstoffen en smaakstoffen, die mogelijk negatieve gezondheidseffecten hebben wanneer ze frequent worden ingeademd. Tijdens de verhitting kunnen bovendien ongewenste verbindingen vrijkomen, in het bijzonder metalen. De e-sigaret is een schadelijk product waarvan de langetermijngevolgen nog niet gekend zijn.
 
De nicotine-industrie doet er alles aan om ons te laten geloven dat de e-sigaret enkel bedoeld is als rookstopmiddel of als een veiliger alternatief voor volwassen rokers, maar dat staat mijlenver van de realiteit. In de praktijk blijken producenten zich met hun agressieve marketing en de aantrekkelijke kleurtjes en smaakjes ook op jongeren te richten. Een strategie die zijn vruchten afwerpt, zo blijkt uit de Pano-reportage. Als we willen vermijden dat nog meer jongeren ten prooi vallen aan nicotineverslaving moeten we dringend paal en perk stellen aan de onethische verleidingstechnieken van een verslavings-industrie die op alle mogelijke manieren een nieuwe generatie nicotineverslaafden aan zich probeert te binden, het liefst als langdurige klanten.

De e-sigaret is geen medicinaal erkend rookstopmiddel 
 

Voor niet-rokers en zeker voor jongeren is de e-sigaret dus een absolute no go, maar voor rokers die al aan nicotine verslaafd zijn, kunnen de kaarten anders liggen. Omdat stoppen met roken voor veel rokers zeer moeilijk is, kan de uitbreiding van het arsenaal aan stopmethodes voor sommige rokers een oplossing bieden. Met vapen krijg je niet de kankerverwekkende teer en koolstofmonoxide binnen zoals met roken.  In tegenstelling tot andere methoden om te stoppen met roken, zoals NRT (Nicotine Replacement Therapy zoals nicotinevervangers in de vorm van pleisters, kauwgom tabletten of sprays) of varenicline (een geneesmiddel om te stoppen met roken), wordt de elektronische sigaret in ons land (of waar ook ter wereld) niet erkend als een medicinaal product. Dat betekent onder andere dat ze minder veiligheids- en kwaliteitsgaranties geniet dan andere hulpmiddelen om te stoppen met roken. Medicinaal erkende rookstopmiddelen genieten voor de gezondheidsorganisaties daarom de voorkeur. Zij pleiten er ook voor dat er meer en beter ingezet moet worden op een veiligere en minder ongezonde manier om rokers te begeleiden in hun rookstop dan de e-sigaret: het gebruik van medicinaal erkende rookstopmiddelen onder begeleiding van een gezondheidsprofessional, in het bijzonder de tabakoloog.

Dringend tijd om de poorten te sluiten

De Pano-uitzending bevestigt: de e-sigaret brengt de ambitie van een rook- en nicotinevrije generatie in gevaar. De gezondheidsorganisaties roepen de beleidsmakers daarom op om dringend al het nodige te doen om alle poorten waarlangs jongeren verleid  worden met en toegang hebben tot de e-sigaret te sluiten. Het verbod op wegwerpvapes en het uitstalverbod, die recent van kracht werden, zijn alvast stappen in de goede richting, maar er is meer nodig. Denk bijvoorbeeld aan het aan banden leggen van digitale promotie en illegale handel, een vermindering van de beschikbaarheid voor jongeren, strengere handhaving van de minimumleeftijd voor verkoop en beperkende maatregelen met betrekking tot smaakjes die e-sigaretten extra aantrekkelijk maken voor jongeren. Als we willen vermijden dat nog meer kinderen en jongeren te grabbel worden gegooid aan een nietsontziende nicotine-industrie moeten we nu ingrijpen.

Meer informatie over de e-sigaret en de risico's vind je hier.

Wil je graag stoppen met roken? Meer info hier!